現(xiàn)代物流的發(fā)展可以分為實(shí)物配送階段(Physical distribution)、綜合物流階段(Integrated logistics management)和供應(yīng)鏈管理階段(Supply chainmanagement)三個(gè)階段。其中，實(shí)物配送階段指二戰(zhàn)后到20世紀(jì)70年代，這一階段對(duì)物流的研究以實(shí)物分銷過程為主，即產(chǎn)品從制造商成品庫到用戶；20世紀(jì)70年代后期至80年代末，是以綜合物流的形成為標(biāo)志的階段；20世紀(jì)80年代后期至今，是以供應(yīng)鏈管理的產(chǎn)生為標(biāo)志的階段�，F(xiàn)代物流學(xué)是指20世紀(jì)80年代中期發(fā)展起來的關(guān)于物流的新興科學(xué)，它不同于運(yùn)輸和物資管理等學(xué)科，它是關(guān)于運(yùn)輸、倉儲(chǔ)、裝卸、搬運(yùn)、包裝、配送、流通加工、物流信息等環(huán)節(jié)的綜合化、一體化發(fā)展，是一套全新的理論方法體系。進(jìn)入21世紀(jì)，由于經(jīng)濟(jì)全球化和知識(shí)經(jīng)濟(jì)化的發(fā)展，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)形態(tài)和激烈程度發(fā)生了很大的變化，企業(yè)進(jìn)入高技術(shù)產(chǎn)業(yè)化發(fā)展階段。在知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，通過Intemet/Intranet進(jìn)行資源配置與知識(shí)聯(lián)盟，虛擬企業(yè)聯(lián)盟、動(dòng)態(tài)聯(lián)盟等形式是知識(shí)聯(lián)盟的初級(jí)階段，穩(wěn)定的供應(yīng)鏈戰(zhàn)略聯(lián)盟則是知識(shí)聯(lián)盟的高級(jí)階段。物流貫穿于整個(gè)供應(yīng)鏈，它連接供應(yīng)鏈的各個(gè)企業(yè)，是企業(yè)間相互合作的紐帶，通過供應(yīng)鏈將物流、信息流、資金流有效集成并保持高效運(yùn)作，是供應(yīng)鏈管理要解決的一個(gè)重要問題�，F(xiàn)代物流是一種經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，它的運(yùn)動(dòng)是人與物結(jié)合的結(jié)果，通過人的組織和管理來實(shí)現(xiàn)，企業(yè)可以有物流管理而沒有供應(yīng)鏈管理，但只要企業(yè)采取供應(yīng)鏈管理方式來組織生產(chǎn)和營(yíng)銷，就一定要有物流管理的支持。

早期的物流活動(dòng)僅是一種分散化物流。隨著生產(chǎn)技術(shù)和管理水平的提高，競(jìng)爭(zhēng)日趨激烈，利潤(rùn)日益減少，通過降低生產(chǎn)成本而獲取利潤(rùn)的空間變得越來越窄。此時(shí)，企業(yè)開始轉(zhuǎn)向改變內(nèi)部的分工結(jié)構(gòu)，通過在內(nèi)部進(jìn)行分工組織試驗(yàn)，企業(yè)逐步發(fā)現(xiàn)那些分散的、孤立的、被視為輔助環(huán)節(jié)的倉儲(chǔ)、運(yùn)輸、采購等功能實(shí)際上是密切相關(guān)的，它們可以形成一種新的分工，實(shí)現(xiàn)專業(yè)化帶來的報(bào)酬遞增，并產(chǎn)生了第一方和第二方物流。20世紀(jì)80年代初，隨著企業(yè)日益重視核心競(jìng)爭(zhēng)力以及信息技術(shù)的迅猛發(fā)展和廣泛應(yīng)用，第三方物流企業(yè)迅速成長(zhǎng)起來。20世紀(jì)90年代以來，隨著企業(yè)進(jìn)一步注重核心競(jìng)爭(zhēng)力和物流技術(shù)的不斷發(fā)展，企業(yè)開始轉(zhuǎn)向與上下游企業(yè)進(jìn)行分工和協(xié)作，即實(shí)施供應(yīng)鏈管理。同時(shí)，第三方物流企業(yè)也不斷將其內(nèi)部的物流設(shè)計(jì)和運(yùn)作之問的分工轉(zhuǎn)向外部市場(chǎng)，以進(jìn)一步專業(yè)化服務(wù)水平，提高效率。作為產(chǎn)業(yè)分工深化的結(jié)果，第四方物流應(yīng)運(yùn)而生。按美國物流經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰·伽托拿(John Gattoma)提出的關(guān)于第四方物流的定義：

“第四方物流供貨商是一個(gè)供應(yīng)鏈的集成商，它對(duì)公司內(nèi)部和具有互補(bǔ)性的服務(wù)供貨商所擁有的不同資源、能力和技術(shù)進(jìn)行整合和管理，并提供一整套供應(yīng)鏈解決方案。”此外，對(duì)于第五方物流，他定義為提供各層次物流人才培訓(xùn)服務(wù)的企業(yè)。目前，先進(jìn)國家的第四方物流已初露端倪，呈現(xiàn)出朝陽產(chǎn)業(yè)的蓬勃態(tài)勢(shì)，而我國的第三方物流尚處于起步階段。第三方物流是幫助供貨方把貨物從總供應(yīng)地運(yùn)輸?shù)叫枨蟮氐倪@樣一種企業(yè)。所以嚴(yán)格來說第三方物流可以稱為物流企業(yè)，非第三方企業(yè)中進(jìn)行的物流稱為企業(yè)物流。

物流模式問題的研究是當(dāng)前我國物流理論界與企業(yè)比較熱門的內(nèi)容，人們?cè)趯?shí)踐中己經(jīng)總結(jié)、設(shè)計(jì)出了三種物流模式解決方案：(1)建立物流聯(lián)盟方案；(2)自營(yíng)物流方案；(3)外購物流服務(wù)方案。但就具體企業(yè)特別是制造企業(yè)而言，它采用什么樣的物流模式，采用單純的一種物流解決方案還是兼有幾種物流解決方案，例如：集成物流一體化方案、物流中心+配送中心物流方案(LHED)和大規(guī)模定制物流方案等，采用自營(yíng)物流還是外購物流，將主要取決于三個(gè)方面的因素：一是企業(yè)的物流發(fā)展戰(zhàn)略，要充分考慮并且充分利用已經(jīng)存在的物流資源，例如物流倉儲(chǔ)中心、物流配送中心、交通運(yùn)輸路線以及工具等，將企業(yè)物流與社會(huì)物流組成有效的運(yùn)行整體；二是物流戰(zhàn)略是否影響企業(yè)核心競(jìng)爭(zhēng)力，要適應(yīng)企業(yè)生產(chǎn)特點(diǎn)和產(chǎn)品自身的特性：三是物流模式是否能夠提高經(jīng)濟(jì)效益。